Arkæologiske fund udfordrer myten om brutale vikinger 

Vidste du, at forestillingen om vikinger som blodige krigere, plyndrende og ubarmhjertige kamphære kun er en brøkdel af historien?

I populærkulturen bliver vikinger ofte fremstillet som et folk, der drog på voldelige togter, efterlod sig landsbyer i brand og spredte rædsel hele vejen op igennem Europa. Dette er dog både et forsimplet billede og en misvisende forestilling.

For i Ribe, som er Danmarks ældste by og et af datidens mest succesfulde og vigtigste handelscentre, levede vikingerne et helt andet liv end det, vi bliver præsenteret for i film og tv-serier. Her var hverdagen præget af handel, håndværk og familie.

Ifølge både museumsfolk og arkæologer er der god grund til at gøre op med den gængse fortælling, da der bag denne myte ligger en helt anden fortælling.

Vikingerne i Ribe var først og fremmest håndværkere og handelsfolk

Når man spadserer rundt i Ribe, er det næsten umuligt ikke at mærke og se byens historiske tyngde: brostensbelagte gader, renæssancens bygninger med de ikoniske kamtakkede gavle og ikke mindst den majestætiske domkirke, der tårner sig op ved Ribes centrum.

Men ser man nærmere på arkæologiske fund og udgravninger, er det også tydeligt, at vikinger er et af Ribes store varemærker. Her er det dog ikke vikingernes sværd, men håndværket, der i høj grad dominerer.

Ifølge Torben Hestehave, guide og ansat ved Museum Vest, var: ”Vikinger i Ribe ikke krigsfolk, de var handelsfolk og håndværkere”, og dette var deres levebrød. Museet Ribes Vikinger beretter om, at vikingerne var eminente til blandt andet perleproduktion, træhåndværk og handel, der gjorde byen til en af Nordeuropas vigtigste handelspladser.

Det understøttes af de mange arkæologiske fund fra Ribes vikingetid, som tenvægte, trækamme, blå-hvide glas perler og specialiserede håndværksteknikker, der afslører en anden fortælling end den klassiske om vikinger.

Hvor kommer myten fra?

Populærkulturen er i høj grad skyld i den moderne opfattelse af vikinger. Serier, film, teknologi og spil har gennem årtier berettet om vikinger som brutale og voldelige krigere. Dette fokus er ifølge Maria Knudsen, museumsinspektør og arkæolog ved Museum Vest, ”ret ærgerligt, fordi sådan var vikingerne i Ribe ikke kun, men fokusset lever desværre ret godt”.

Fortællingerne fokuserer på togterne og vikingerne som plyndrere, fordi det er mere actionfyldt og spektakulært, mens hverdagslivet, passionen for håndværk og handelen sjældent portrætteres. Som Torben Hestehave påpeger, er den populærkulturelle udgave langt fra virkeligheden. Men fordi vi igen og igen ser vikinger i serier og film, der tyer til vold og plyndringer, er det netop dette billede, der har bidt sig fast i den kollektive erindring.

Der fandtes naturligvis togter, hvor der blev plyndret og hærget, men det afgørende i denne sammenhæng er proportionerne. Kun en mindre del af befolkningen drog afsted på togt. Ofte var det yngre og magtfulde mænd, og slet ikke alle vikinger i Ribe.

Forstå de ”rigtige” vikinger

Torben Hestehave og Maria Knudsen mener ikke, at det er ligegyldigt, hvordan vi forstår vikingerne. Når alt det actionfyldte, blodige og voldelige dominerer, giver det et billede af fortiden, der er langt mere brutalt og unuanceret, end virkeligheden egentlig var.

Disse fortællinger overskygger vikingernes ægte kultur, innovation, teknologi og hverdagsliv, som udgjorde langt størstedelen af befolkningens fokus.

Vikingernes historier forsvinder dermed i et fåtal af plyndrende krigere, der portrætteres i populærkulturen.