De ukendte helte på Filippinerne
På Filippinerne bliver de kaldt bayani, der på nationalsproget tagalog betyder helte. De kæmper med hjemve, afsavn og mødet med et ukendt land, når de rejser ud i verden for at arbejde og sende penge hjem til familien.
Det blev Danmark
Cynthia kom til Danmark som au pair i 2019. Hun havde sagt farvel til sine søskende, nevøer og niecer for at drage ud i den store verden og forhåbentlig tjene flere penge, end derhjemme. I Valenzuela, en af Manilas utallige forstæder, er mulighederne få, og derfor besluttede hun sig for at søge mod det kolde nord, nærmere bestemt Vejle.
"Mange søger væk fra Filippinerne, fordi lønnen er lav, og arbejdet er hårdt. Nogle af mine familiemedlemmer og bekendte havde været i Danmark og anbefalede det, så derfor besluttede jeg mig for at søge derop."
Danmark er et populært rejsemål for filippinere, der søger arbejde i udlandet. Det er dog ikke alle, der har mulighed for at finde en værtsfamilie, og derfor søger mange også til Hongkong, Singapore og lande i Mellemøsten, hvor vilkårene ofte er hårdere end i Danmark.
"Flere af mine kusiner og fætre er i Hongkong, og de siger, at arbejdet er krævende. Hvis man for eksempel er nanny, som er Hongkongs pendant til en au pair, forventer familierne ofte, at man står til rådighed hele døgnet, og man har meget få fridage."
Cynthia endte heldigvis i Danmark. Det var første gang, hun havde forladt sit hjemland, da hun landede i Billund Lufthavn i marts 2019. Med sig havde hun kun en kuffert og en drøm om at skabe et bedre liv for familien hjemme på Filippinerne.
"Selvfølgelig skal jeg bidrage"
Cynthias forældre døde, da hun kun var 16 år gammel, og siden havde hun og hendes søskende måttet forsørge sig selv. Nu var de alle voksne, og Cynthia havde fået flere nevøer og niecer. Derfor var det også forventet, at en stor del af de penge, hun tjente i Danmark, skulle sendes videre til familien hjemme i Valenzuela.
"Selvfølgelig var der en forventning om, at jeg skulle bidrage til familien derhjemme, men det gjorde jeg med glæde. Min familie og mine ældre søskende havde opfostret mig, og derfor var det dejligt, at jeg kunne bidrage til at gøre deres liv på Filippinerne lettere."
"De tjente ikke mange penge, havde ingen sundhedsforsikring og blev ofte ramt af voldsomt vejr. Derfor gav det mig også en tryghed at vide, at de penge, jeg sendte hjem, virkelig hjalp dem i hverdagen."
Prisen for at være helt
Cynthia er langt fra alene om at søge væk fra Filippinerne for at arbejde, og deres bidrag er faktisk en grundpille i den filippinske økonomi. I årtier har økonomien været afhængig af de millioner af filippinere, der arbejder i udlandet og sender penge hjem. De nyeste tal fra Philippine Statistics Authority (PSA) viser, at omkring 2,2 millioner filippinere arbejder uden for landets grænser. I 2022 sendte de mere end 36 milliarder dollar hjem til Filippinerne, hvilket i høj grad holder gang i husstandenes private forbrug. Mange steder er de familiens stolthed, men det har en pris at være så langt væk fra sine nærmeste, ofte for første gang.
"I starten havde jeg rigtig meget hjemve og ringede til dem hver dag. Heldigvis støttede de mig fuldt ud og fortalte mig, hvor meget de elskede mig. Det gav mig motivation."
Hverdagen blev langsomt nemmere, efterhånden som Cynthia fandt en rytme og blev mere tilpas i Danmark. Hun opbyggede samtidig et netværk af andre au pairs i Vejle-området, som blev gode venner, og som hun stadig har kontakt med i dag.
Hun fandt også kærligheden i Danmark. En filippinsk mand, der arbejder på et hotel, og som hun havde hørt om gennem fælles bekendte. Kæresten havde en lejlighed i centrum af Vejle, hvor de tilbragte mange af deres weekender sammen.
Den svære afsked
Det gjorde også afskeden ekstra hård. Som au pair må man kun opholde sig i Danmark i to år, og derfor måtte Cynthia midt under covid-19-nedlukningen i februar 2021 sige farvel til Danmark og alle sine nye bekendtskaber.
"Det var rigtig svært at skulle sige farvel, for jeg var virkelig blevet glad for Danmark. Samtidig var det midt i coronakrisen, så det føltes usikkert at vende hjem til Filippinerne. Jeg husker flyrejsen, som om jeg var den eneste passager om bord."
Siden 2021 har Cynthia været tilbage i Valenzuela, hvor syv familiemedlemmer bor sammen. Husstanden består af søskende, nevøer og niecer. Hun arbejder for et medicinalfirma og besøger hospitaler rundt omkring i Manila for at sælge virksomhedens produkter.
Kæresten er stadig i Danmark, og de ser sjældent hinanden, fordi rejserne er dyre. Derfor drømmer Cynthia også om at vende tilbage til Danmark og slå sig ned, men den drøm er svær at realisere på grund af de danske regler for opholdstilladelse.
"Min kæreste har været oppe til indfødsretsprøven, men han dumpede desværre, og derfor ser det ikke ud til, at jeg kommer til Danmark lige foreløbig. Men jeg drømmer stadig om at vende tilbage, for jeg savner det rigtig meget."
