Kinas Boys’ Love hitter i udlandet. Derhjemme bliver genren censureret
Udenlandske fans skriver videre på historierne, klæder sig ud som karaktererne og begynder at lære kinesisk. Kinesisk Boys’ Love er blevet en kilde til kulturel tiltrækningskraft langt uden for Kina. Samtidig bliver genrens queerindhold stadig vanskeligere at udgive på hjemmemarkedet.
Da fantasyserien ”The Untamed” udkom i Kina i 2019, blev den en af årets mest sete webserier og et popkulturelt fænomen.
To år senere viste interessen sig også uden for Kina. Da romanen bag serien, ”Grandmaster of Demonic Cultivation”, udkom på engelsk, gik den direkte ind på New York Times’ bestsellerliste. Samme uge gjorde to andre kinesiske danmei-romaner af samme forfatter det samme.
Danmei er den kinesiske variant af Boys’ Love. Genren kredser om romantiske og erotiske relationer mellem mænd og har siden slutningen af 1990’erne udviklet sig fra et internetfænomen til en omfattende fankultur med lyddramaer, bestsellerbøger og tv-serier.
”Jeg har set udenlandske fans skrive fanfiction, lave cosplay og skabe deres egne værker omkring kinesisk BL. Nogle begynder endda at lære kinesisk. For mig er det et klart eksempel på Kinas soft power,” siger Yiming Wang, der er ph.d.-forsker ved Maastricht University, hvor hun forsker i kinesisk Boys’ Love og censur.
Soft power er betegnelsen for den indflydelse, et land kan få gennem kulturel tiltrækning frem for tvang. Kina har længe forsøgt at skabe denne interesse i udlandet, så folk i andre lande i højere grad vil se Kina med nye øjne ved at lære om kinesisk sprog og kultur.
Et af de mest synlige forsøg har været Confucius-institutterne, som siden 2004 har undervist i kinesisk sprog og kultur på universiteter verden over. I storhedstiden var der 550 Confucius-institutter verden over. Også i Danmark fandtes Confucius-institutter på blandt andet CBS og Aalborg Universitet. Begge er siden lukket, ligesom en lang række andre er blevet lukket i Europa og Nordamerika. Ofte efter debat om politisk indflydelse og potentielt manglende uafhængighed fra den kinesiske stat.
Boys’ Love er nærmest vokset den modsatte vej. Ingen har behøvet at bede udenlandske fans om at opsøge historierne eller interessere sig for sproget omkring dem. Det er sket af sig selv.
Alligevel er det netop denne del af kinesisk populærkultur, der har fået stadig mindre plads hjemme i Kina.
Begrænsningerne er kommet gradvist. I 2016 blev webserien “Addicted”, der viste kærlighedsforholdet mellem to mænd, fjernet fra kinesiske streamingtjenester, før serien var færdig. I årene efter fandt producenterne nye måder at arbejde inden for censuren på. Romantiske forhold blev pakket ind som tætte mandlige venskaber. Men fra 2021 blev også denne type BL-adaptioner mødt af et hårdere pres, og flere færdigproducerede serier er aldrig blevet udgivet i Kina
Konsekvenserne er ikke kun synlige på skærmen. I 2024 blev mere end 50 forfattere på BL-platformen Haitang anholdt i en sag om pornografisk materiale. Flere blev siden dømt, og en af platformens mest læste forfattere fik fire et halvt års fængsel.
“BL er ikke farligt, men det er følsomt. For staten er den normale familiestruktur et heteroseksuelt par, der gifter sig og får børn. BL viser andre muligheder, og derfor bliver det et problem,” siger Wang.
Wangs analyse skriver sig ind i en tid med voksende politiske bekymringer for Kinas demografi. Landets fødselstal er faldet til et historisk lavpunkt, og myndighederne har de senere år forsøgt at få flere unge til at gifte sig og få børn med blandt andet økonomiske tilskud, billigere børnepasning og kampagner for mere positive holdninger til ægteskab og familieliv.
Censuren sætter sig også i selve fortællingerne. Kærlighed bliver til venskab, og det eksplicitte bliver til antydninger.
Det er også det, der skete med “The Untamed”.
Romanen bag serien fortæller en kærlighedshistorie mellem de to mandlige hovedpersoner. I serien er mændene ikke kærester, men til gengæld meget gode venner. Forskere har kaldt fænomenet “bromance-as-masquerade”.
Omskrivningerne har ikke forhindret kinesisk Boys’ Love i at få et liv uden for Kina. Fans skriver videre på historierne og opsøger både kulturen og sproget bag.
“Jeg tror helt klart, det viser Kinas soft power. Men jeg tror ikke, det er det billede af Kina, som regeringen ønsker at vise. Man kan ikke rigtig styre sin soft power på den måde. Den udvikler sig bare,” siger hun.
