Slug din vaccine

Juliane Fjelrad Christfort og Cristhian Fernando Salas Cotaquispe studerer koncentreret computerskærmen, hvor noget der ligner en lille hudflap bevæger sig. Skærmen livestreamer fra indersiden af den kunstige tarm, som befinder sig lige ved siden af computeren. Den kunstige tarm, hvori Cristhian tester om dagens udvalgte microdevice virker efter hensigten.

”Vores tarmvæg er den levende ”barriere” mellem indholdet i tarmen og resten af kroppen. Den er designet til at de nødvendige næringsstoffer bliver optaget, og at skadelige stoffer og bakterier holdes ude.”, fortæller Juliane Fjelrad Christfort, Postdoc ved IDUN, Department of Health Technology, DTU.

”Men det gør også, at de mere ”besværlige” lægemidler, såsom insulin, de har svært ved at blive optaget over tarmvæggen. Det er derfor, at nogle typer medicin inkl. vacciner, ofte gives som injektioner i stedet”.

Hvis du højst snupper en Panodil i ny og næ, har du måske ikke tænkt så meget over, hvorfor nogle lægemidler kan indtages som tabletter, mens andre må skydes ind i huden gennem ultrafine -og skarpe- nåle. Men mon ikke at enhver teenager der lever med diabetes, ville ønske at han kunne skippe de 3-4 daglige injektioner, der holder hans liv i et militaristisk jerngreb?

Self-Unfolding Foil, en slags trojansk hest for lægemidler?

Juliane og hendes kollegaer undersøger nye metoder til at få lægemidlerne optaget i kroppen. Flere af deres projekter baserer sig på et microdevice, der kaldes Self-Unfolding Foil (SUFs).

”Man kan se det som en slags folie, som man kan fylde lægemidlet ind i, og derefter rulle folien op” siger Juliane, mens hun ruller sin keyhanger sammen som en multifarvet roulade for at illustrere.

”Og folien kommer man så ind i en kapsel, ligesom man gør med mange lægemidler i dag. Når folien når tarmen, hvor lægemidlet skal optages, så ruller folien sig ud igen og lægger sig op ad tarmvæggen. Derved får man meget bedre nærhed mellem lægemidlet og tarmvæggen, end en traditionel tablet der blot går i opløsning ét eller andet sted ude i tarmen, og hvor der derfor kun er en delmængde af lægemidlet der når frem til tarmvæggen og kan optages i kroppen.”, forklarer Juliane.

Da forskerne gav rotter insulin i Self-Unfolding Foils, virkede det efter hensigten, og de kunne måle insulin i blodbanen.

Til glæde for alle; teenageren og U-landene

”Der skal selvfølgelig flere forsøg til, også på sigt kliniske forsøg i mennesker. Hvis man med denne teknologi kan få lægemidler bedre optaget i tarmen, så kunne nogle lægemidler måske indtages som kapsler i stedet for som injektioner.”, forklarer Juliane.

Dét ville være gode nyheder for teenageren med diabetes. Men begejstringen slutter ikke her, for Juliane uddyber;

”Et af mange problemer med de lægemidler der skal gives som injektioner er, at det stiller større krav til opbevaring af medicinen. Et lægemiddel der skal injiceres, er en opløsning og skal derfor ofte opbevares på køl, hvorimod en tablet eller kapsel oftest bare kan opbevares ved stuetemperatur.”

Medicinalindustrien ville kunne udvikle billigere medicin ved at erstatte de injicer-bare lægemidler med alternativer, og medicinen ville også kunne nå ud til flere.

”Når medicinen er lægemidler i opløsning, så giver det konsekvenser for f.eks. U-lande, hvor det kan være udfordrende at opretholde de såkaldte kølekæder fra produktion til patient, der er nødvendige for at få medicinen kan nå ud til patienten”.

Tænk, hvis fremtidens vacciner kunne distribueres verden over ved stuetemperatur. Hvis de daglige stik i huden kunne erstattes af en kapsel på størrelse med en fiskeoliekapsel.

Og bare rolig, økotyper. Hvis det ikke lyder rart med folie i maven, så forsikrer Juliane mig afslutningsvis om, at de selvfølgeligt prøver at lave en udgave i bionedbrydeligt plast.