Exoskeletter skal forlænge arbejdslivet

Oliver Mather er 27 år, og tømrermester i sit eget firma Mather og Hemmingsen ApS. Han kan se ind i en fremtid, hvor han ifølge den nuværende pensionsalder skal arbejde til han er 70.

Det har fået ham til at investere i exoskeletter til ham og hans ansatte. 

Exoskelettet er et teknisk hjælpemiddel, som han håber kommer til at mindske nedslidningen på ham og hans medarbejdere.

Et arbejdsliv, der slider

Der findes ingen diagnose, der dækker den fysiske belastning mange håndværkere oplever. Men ifølge Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø (NFA), beskrives fysisk nedslidning som en oplevelse af høj fysisk belastning, hyppige smerter og nedsat arbejdsevne.

Særligt tømrere og snedkere over 50 år, giver ifølge en rapport fra NFA, udtryk for en mærkbar nedslidning. Hele 25 procent af de adspurgte tømrere og snedkere svarer at de føler sig fysisk nedslidt i høj til meget høj grad, den højeste procentdel af alle de adspurgte faggrupper.

Også andre håndværkergrupper som mekanikere, murere og VVS’ere ligger i top-10 på listen.

Den tendens kan 53-årige bygningssnedker, Jacob Jørgensen, nikke genkendende til.

”Jeg er jo kommet op i alderen, og begynder at kunne mærke nedslidningen på min krop.”

For mange håndværkere har den fysiske nedslidning konsekvenser langt ind i arbejdslivet. Forskning viser, at smerter og nedsat arbejdsevne kan føre til hyppige sygemeldinger, jobskifte eller tidlig tilbagetrækning fra arbejdsmarkedet.

Exoskeletter i fokus

Skulder-exoskelettet, som Oliver Mather har investeret i, er en af de nyeste løsninger der er kommet til det danske marked. Ifølge producenterne mindsker exoskelettet trætheden i skulder og nakke, ved arbejde over skulder-niveau.

Spørger man bygningssnedkeren, Jacob Jørgensen, er exoskelettet en enorm hjælp i hans hverdag. De smerter han plejede at have efter en dag med loftmontering, er ifølge ham selv, nærmest ikke-eksisterende, efter han er begyndt at bruge exoskelet.

Netop skulder-exoskelettet har NFA lavet et forsøg på, hvor de afprøvede det på 20 tømrere, imens de monterede lofter under almindeligt arbejde. Det gjorde de ved at måle muskelbelastning og bevægelser via elektroder, og kunne derved sammenligne arbejdsbelastningen med og uden brug af exoskelet. 

Målbar effekt - men ikke for alle

”Vores resultater fra forsøget viser, at man ved hjælp fra exoskelettet kan reducere den belastning, musklerne bliver udsat for. Det resulterer i, at man arbejder en lille smule mindre hårdt ved en given arbejdsopgave, som gør at man alt i alt, arbejder mindre belastende i løbet af en arbejdsdag"

Det siger Mikkel Brandt, seniorforsker ved NFA, der har været med i forskergruppen på forsøget. 

Han siger, at disse resultater peger på at exoskelettet over tid, muligvis vil kunne reducere smerter og dermed mindske risikoen for tidlig tilbagetrækning, men påpeger, at der stadig mangler forskning af den længerevarende effekt.

Forskningsprojektet viste, at exoskelettet kunne reducere tømrernes belastning i muskler og led i skuldre og arme med op til 9 procent, og en lignende reducering i underarmene på 6 procent under loftmontering.

Alt er dog ikke lutter glade dage, når det kommer til exoskelettet. I projektet testede NFA også exoskelettet på bl.a. murere og lagerarbejdere, hvor resultaterne ikke var lige så lovende.

Ved murerne kunne der ikke ses nogen effekt, og murerne selv kunne heller ikke se sig selv bruge det specifikke exoskelet i deres arbejde efterfølgende. Lagerarbejdernes oplevelse og resultater var en mellemting, konstaterer Mikkel Brandt.

Mellem potentiale og praksis

På trods af, at exoskeletter har været tilgængelige i Danmark i flere år, har teknologien endnu ikke vundet ind som standardudstyr på de danske byggepladser. Det skyldes ifølge en rapport fra amerikanske forskere, manglende viden om effekten af exoskeletter, samt økonomien bag.

Mikkel Trampedach Espensen, senior account manager ved Hilti Danmark, melder dog om øget interesse for exoskeletterne.

”Vi har flere og flere der forespørger exoskelettet, både til opsætning af loftplader, montering af sprinkler- og vvs-rør eller elektrikere der skal rode i stikdåser i lofter”

Med øje for fremtiden

Den 27-årige tømrermester Oliver Mather, er overbevist om at exoskelettet vil hjælpe ham og andre tømrere til at holde mange år endnu:

"Hvis man tænker mere end 5 år frem i tiden, eller drømmer om at lege med sine børn, så vil jeg helt klart anbefale det til andre håndværkere. Det er en investering i sig selv"