Nations League på 5 minutter: Det spiller Danmark om

I morgen tørner det danske fodboldlandshold sammen med mastodonterne fra Portugal i tredje runde af dette års Nations League.  

Parken er komplet udsolgt, og en pirrende spænding hænger i luften. Portugal er verdens syvende bedste landshold, hvorimod de danske drenge er nummer 21, så det er noget af en udfordring de rød-hvide har i vente.  

Skal du se kampen, men er i tvivl om, hvad det nu lige er, som Danmark faktisk spiller om i Nations League, så følg med her. 

Mere end en venskabsturnering 

Nations League har ikke altid eksisteret. Det er blevet til en erstatning for de gamle testkampe, fortæller DR’s fodboldkommentator Andreas Kraul: 

”I gamle dage var der sådan nogle testkampe, som altid blev noget værre rod. Der var ikke noget på spil; spillerne gad ikke rigtig, så tænkte man, at vi er nødt til at have et eller andet, der kan afløse de her testkampe, og så indførte man den her Nations League.” 

I dette nye format blev UEFA’s 55 landshold inddelt i fire forskellige puljer, bedømt ud fra deres placering på verdensranglisten. I 2018 blev Danmark placeret i pulje B, altså den næstbedste pulje.  

I de interne puljer bliver holdene delt op i mindre grupper af fire hold. De skal så dyste mod hinanden i gruppen. Slutter et hold i toppen af sin gruppe, får holdet muligheden for at rykke en pulje op til næste turnering, som i øvrigt finder sted én gang hvert andet år.  

Det har resulteret i, at Danmark i år spiller i pulje A, den bedste pulje. Her spiller de i gruppe med Portugal, Norge og Wales.  

Kan blive en EM-billet 

Udover hæderen ved at klare sig godt og eventuelt vinde Nations League trofæet, så er der noget mere på spil. Nations League er ikke en direkte vej videre til at spille EM-fodbold, men det er en vej til en ekstra chance for at komme med til EM-slutrunden.  

Andreas Kraul vurderer, at en god placering i Nations League hjælper Danmark godt på vej til EM:

"Hvis Danmark bliver nummer 1, 2 eller 3 i Nations League, så bliver vi top seedet i EM-kvalifikationen, og så bør Danmark også godt kunne slå sig igennem i EM-kvalifikationen." 

Og hvad betyder det så? 

Jo. Det betyder, at Danmark vil være i et højere seedningslag blandt de andre ”gode” hold, som så trækker modstandere fra de lavere seedningslag. På den måde kan Danmark altså sikre sig nemmere modstandere, når de skal kvalificere sig til EM-turneringen.  

Danmark kan sikre sig denne gode seedning ved at slutte i top 3 i sin Nations League-gruppe. 

Skulle Danmark nu gå hen og vinde deres Nations League-gruppe, så ville det give dem det, man bedst kan sammenligne med et ”get-out-of-jail-free card”. 

Hvad er det så? Tænker du nok. 

Jo altså, hvis nu Danmark mislykkedes med at kvalificere sig til EM gennem den ordinære kvalifikationsturnering, så kan de faktisk få en chance til, hvis de har vundet deres gruppe i Nations League.  

I så fald skal Danmark møde et af de fire hold, der er endt på andenplads i deres respektive kvalifikationsgrupper og som har fået færrest point blandt alle to’ere i EM-kvalifikationen. Vinderen af denne playoffkamp ville så sikre sig en billet til europamesterskaberne. 

Dét skal vi satse på 

Hvis du stadig synes, at Nations League er lidt kringlet, så er du langt fra den eneste. Formatet kræver næsten et kursus i sig selv.  

For Danmark er det optimale udfald at vinde gruppen og dermed sikre sig den stærkest mulige position, hvis den ordinære kvalifikation skulle gå galt.  

Men med et nederlag til Norge i bagagen og to svære kampe mod Portugal venter der en mere realistisk målsætning. Her vil en anden- eller tredjeplads stadig være værdifuld, fordi den kan give et mere overkommeligt udgangspunkt i den videre vej mod slutrunden.